La peinture utilisée à cette fin n’est pas la peinture commune. Il s’agit généralement d’un mélange de chaux et d’eau, auquel sont parfois ajoutés du sulfate de cuivre ou d’autres composés aux propriétés fongicides. Ce revêtement blanc sert une fonction clé: réfléchir la lumière du soleil et ainsi empêcher l’écorce de l’arbre de subir des changements soudains de température, quelque chose qui peut être très nocif, surtout pendant l’hiver.
Par temps froid mais ensoleillé, l’écorce peut se réchauffer pendant les heures de lumière et se refroidir brusquement la nuit. Ces variations de température extrêmes peuvent provoquer de petites fissures qui, bien que pas toujours visibles à l’œil nu, affaiblissent la structure de l’arbre et la rendent plus vulnérable à l’entrée des ravageurs et des maladies. La couche blanche agit comme une sorte de «sunscreen» qui maintient la température plus stable.
Mais ce n’est pas son seul avantage. La chaux est également connue pour ses propriétés repelentesrépulsives. Il fonctionne comme une barrière physique contre les insectes qui remontent le tronc, comme les fourmis ou certains types de coléoptères, et aide à garder à distance les champignons qui se développent généralement à la surface de l’écorce. De cette façon, la probabilité que l’arbre contracte des maladies qui peuvent affecter sa croissance ou sa capacité à produire des fruits est réduite.
Dans le domaine agricole, cette méthode est particulièrement utile dans les jeunes arbres fruitiers, qui ont une écorce plus fine et plus fragile. Dans les villes, il est utilisé pour prolonger la durée de vie utile des spécimens qui font partie des arbres urbains, réduisant ainsi le besoin de traitements chimiques plus agressifs ou coûteux.
Le processus d’application de cette protection est assez simple. Tout d’abord, nettoyez le tronc pour éliminer la poussière lâche, la mousse ou les fragments d’écorce. Ensuite, à l’aide d’un pinceau, le mélange de chaux est appliqué de la base à environ un mètre et demi de haut. L’idéal est de le faire en automne ou vers la fin de l’hiver, de sorte que l’arbre soit protégé avant l’arrivée de températures extrêmes ou l’augmentation de l’activité des insectes.
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